São Sebastião do Alto é um município brasileiro do estado do Rio de Janeiro. Localiza-se 21º57’26″ de latitude sul e 42º08’05″ de longitude oeste, a 575 metros de altitude. Conta com uma população de 8.998 habitantes (2008).
Estende-se por uma área de 373,26 km², a cerca de três horas de viagem da cidade do Rio de Janeiro e a uma hora de Nova Friburgo.
Sua sede fica no alto da “Serra do Deus Me Livre”, e revela uma pequena cidade onde a tranquilidade é a tônica. Foi colonizada por imigrantes italianos e suíços, que foram para a região atraídos pelo cultivo do café.
História
O desbravamento do atual município de São Sebastião do Alto foi motivado pelo ciclo do ouro, na metade do século XVIII. A partir de 1786, começaram a afluir grandes levas de garimpeiros para as margens dos afluentes dos Rios Negro, Macuco e Grande.
No entanto, logo se verificou o esgotamento dos filões existentes, permanecendo na região um pequeno número de pessoas, que se adaptaram a novas atividades, destacando-se a agricultura.
A região passou a apresentar um desenvolvimento muito lento. Somente em 1852 foi criado o curato de São Sebastião, sendo elevado à freguesia em 1855. No ano de 1861, em virtude da criação do município e da vila de Santa Maria Madalena, a freguesia de São Sebastião, já por essa época denominada de São Sebastião do Alto, foi desmembrada de Cantagalo, passando a constituir parte integrante da comuna então criada. Por essa ocasião, as lavouras da freguesia prosperavam, apoiadas no braço escravo. Com a abolição, em 1888, esse desenvolvimento diminuiu, ressentindo-se toda a região de seus efeitos. A elevação da freguesia à categoria de município, em 1891, obedeceu mais às dificuldades encontradas pelas autoridades de Santa Maria Madalena em dirigi-la, devido à escassez de vias de comunicação, do que ao progresso da localidade. A criação foi revogada, por Decreto, em 8 de maio de 1892, quando o são Sebastião passou a jurisdição de Trajano de Morais. Em dezembro de 1892 o município conseguiu sua emancipação. Finalmente, em 1929, a vila foi elevada à categoria de cidade, decorrente de lei que estabelecia que todas as sedes de municípios teriam categoria de cidade.
O centro urbano encontra-se localizado num dos platôs da Serra do Deus-Me-Livre, estabelecido ao longo do estreito vale do Córrego da Cidade. A sede municipal é pouco desenvolvida, limitando-se praticamente ao núcleo central. Sua evolução data da época em que o município se dedicava à lavoura de café. Com a queda deste produto na região, em meados da década de 40, a cidade entrou num processo de lento crescimento, que se prolonga até hoje.
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