São João de Meriti é um município brasileiro do estado do Rio de Janeiro. Seu nome histórico é Cidade de São João do Rio Meriti. Localiza-se a 22º48’14″ de latitude sul e 43º22’20″ de longitude oeste, a uma altitude de 19 metros. Sua população estimada em 2008 era de 468.309 habitantes. De acordo com o Censo Demográfico 2010 divulgado pelo IBGE, a população atual do município é de 459.356 habitantes.
Localiza-se na região da Baixada Fluminense, na Região Metropolitana do Rio de Janeiro. Ocupa 34,996 km² de área.
O município é conhecido como “O formigueiro das Américas”, pois sua densidade demográfica (número de habitantes dividido pela área em km²) é uma das mais altas do continente.
História
As terras que conhecemos hoje como São João de Meriti, cortadas pelo Rio Sarapuí, Rio Meriti e Rio Pavuna, conhecida antes como Freguesia de Meriti eram terras que no Século XVII e XVIII era um lugar com fazendas e capelas religiosas. Nessa época a região era um importante produtor de milho, mandioca, feijão e açúcar.
Em 1833, a vila de São João de Meriti passou a integrar a vila de Maxabomba, atual Nova Iguaçu. Em 1947 o município de São João de Meriti foi criado.
Considerada uma cidade-dormitório, Meriti é cortada pela Via Dutra, que interliga a cidade a outros pontos do estado.
Formada basicamente por zonas residenciais, Meriti possui alguns Centros Comerciais: o Centro, Vilar dos Teles (antigamente chamada de Capital do Jeans), o Shopping Grande Rio, Coelho da Rocha, São Mateus, bem como outros de menor expressão mas não de menor importância.
Muitos bairros pobres cercam estes centros, e outros têm sequer saneamento básico, como Jardim Paraíso, no distrito de Vilar dos Teles. Porém, há alguns que são de classe média-baixa como o Centro de São João de Meriti e Vila Rosali.
Recentemente, o município tem aparecido no universo cultural, abrigando alguns centros culturais, como o IPAHB e o SESC. São João de Meriti é também conhecida por ser a cidade natal do ex-jogador de futebol Juary, do poeta e escritor Lasana Lukata, do jogador de vôlei André Nascimento, que atua na posição de oposto pela Seleção Brasileira, do humorista Paulinho Gogó, além do jovem André Mercury, que ficou nacionalmente conhecido ao participar do reality show Ídolos, na Rede Record, quando cantou uma composição própria chamada Casa da Colina, provavelmente inspirada no filme homônimo. Chamou a atenção a espontaneidade do candidato e o seu vestuário, similar ao de Michael Jackson.
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